El campo académico del área es el análisis de problemas ecológicos globales, sus implicaciones sociales y ambientales, y sus alternativas de superación a escalas global, nacional y local. Los problemas centrales bajo estudio son el cambio climático y la pérdida de biodiversidad. Estos problemas son estudiados desde una perspectiva crítica e interdisciplinaria, que incluye aportes de las ciencias naturales, como biología, climatología, ciencia de la tierra y química ambiental, complementados con disciplinas sociales como la economía ecológica.

Su comprensión adecuada supera los enfoques disciplinarios tradicionales y la aplicación de soluciones meramente técnicas, aunque requiere de ellas como un componente. Por tanto, estos problemas solamente pueden superarse o al menos mitigarse, mediante una transformación profunda de las estructuras sociales vigentes, combinadas con la adopción masiva de tecnologías de bajo impacto ambiental y el abandono del crecimiento económico indefinido. Esta transformación requiere cambios substanciales de larga duración en las estructuras sociales, los modelos de producción y consumo vigentes, así como en nuestras formas de comprender la naturaleza y de relacionamos con ella.