Este año, el 20 de junio, Día Mundial del Refugiado es dedicado a los millones de jóvenes cuyos futuros se han visto amenazados por la guerra, la persecución y el exilio. La vida de un refugiado nunca es fácil, pero es especialmente difícil para los jóvenes a quienes les han robado los años que debieran ser lo más formativos, prometedores y emocionantes de sus vidas. En un tiempo en que debieran estar llenos de esperanza y sueños futuros, se encuentran en cambio frente a la cruda realidad del desplazamiento y las penurias.

Si la situación de refugio se prolonga por años sin vislumbrarse una solución política, el enorme potencial de generaciones enteras puede perderse en el polvo de un campamento olvidado. Esta es una verdadera tragedia.

Esta es la razón por la cual, como Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados, estoy trabajando arduamente por encontrar soluciones para los cerca de 20 millones de personas bajo la protección del ACNUR; alrededor del 35 por ciento son jóvenes entre los 12 y 24 años. Estas soluciones incluyen la repatriación, la integración en el país de asilo o el reasentamiento en un tercer país. Para lograr estas soluciones se requiere la cooperación de toda la comunidad internacional, de ricos y pobres, del norte y del sur, desarrollados y no desarrollados.

Y mientras trabajamos por estas soluciones a largo plazo, debemos garantizar que los jóvenes refugiados tengan todas las oportunidades posibles para desarrollar su potencial, a través de un ambiente estable, libre de explotación, abuso o reclutamiento forzado; a través de la educación y fomentando sus capacidades para prepararlos para el futuro; a través de cuidados adecuados de nutrición y salud; y cultivando la unidad familiar y asegurando que aquellos que se encuentran solos obtengan la atención y protección especiales que ellos merecen.

Si los jóvenes refugiados no están propiamente protegidos y se les niegan las oportunidades de aprender las habilidades necesarias para llevar una vida productiva e independiente, es muy probable que participen en la siguiente ronda del conflicto.

He visitado muchos campamentos de refugiados y siempre me encuentro con la intensidad y el entusiasmo de jóvenes estudiando en improvisados salones de clase. A pesar de las muchas dificultades, los jóvenes estudiantes refugiados acuden a aprender y sobresalir porque ellos saben que la educación puede ser su única salida. Se rehusan a perder la esperanza en un futuro que todavía alberga una promesa. No debemos negarles esta esperanza, porque su futuro es también nuestro futuro. Para construir esta esperanza, el ACNUR está trabajando con varias organizaciones incluyendo la organización "Right to Play" (El derecho a jugar) del atleta noruego Johann Koss, así como "Roots and Shoots" (Raíces y Retoños) de la Doctora Jane Goodall, quienes brindan actividades que son divertidas y valiosas para los jóvenes refugiados.
Así que este Día Mundial del Refugiado, honramos el valor y la perseverancia de los jóvenes refugiados y reiteramos nuestro compromiso por ayudarlos a realizar su enorme potencial. Hay esperanza allí afuera.