Al caminar por las calles de Cuenca, Girón, Gualaceo y otros cantones, parroquias urbanas y rurales de la provincia del Azuay, (1) se pueden observar signos elocuentes del rastro de la emigración internacional. Basta con observar las grandes casas que irrumpen en los espacios verdes y que representan el símbolo de un nuevo status, de los "nuevos ricos" o los "residentes" (aunque no hayan legalizado su permanencia en el exterior), identificados así por los otros: los que no pretenden emigrar o aún no han emigrado (o como dice un graffiti, los que se irán al último y que deberán apagar la luz (2)).

Las remesas de ecuatorianos que viven en el exterior, se convirtieron en el segundo rubro de ingresos de divisas al país. Según la Dirección General de Estudios del Banco Central en el año 2000 estas remesas eran de 1.316,7 millones de dólares, siendo superadas solamente por los ingresos provenientes por la exportación de petróleo (2.442,4 millones de dólares) y supera al rubro correspondiente a las exportaciones de banano y plátano (820,7 millones de dólares).

Según la misma fuente el 45% de las remesas que ingresaron al Ecuador provenían de las provincias del Azuay y Cañar. (3) Estos ingresos no se destinan a invertir en los sectores productivos por lo tanto no están generando empleo, ni riqueza futura, en el mejor de los casos asignan estos recursos a actividades vinculadas a los sectores de servicios y transporte.

En el año 2001 las remesas aumentaron a 1415 millones de dólares, sin embargo, estos flujos de remesas en el año 2002 no se incrementaron, al contrario descendieron, el Banco Central estima que para el año 2002 este rubro disminuyó en 15 millones de dólares. (4)

Alberto Acosta afirma que "esos recursos dieron oxígeno a la economía, en especial a las provincias de la Sierra, como Azuay, Cañar y Loja, donde 6 de cada 10 habitantes tienen familias viviendo en el exterior" (5), sin embargo, también colaboraron a que Cuenca, se convirtiera en la ciudad más cara del país.

La sobreoferta de taxis (en el argot de los conductores: la denominada "fiebre amarilla") corrobora lo que los investigadores afirman: "Cuando la persona se ha estabilizado en el exterior o cuando regresa destina sus recursos a la apertura de actividades vinculadas al sector servicios o de transporte, sin que necesariamente haya interiorizado las dotes empresariales de la sociedad industrializada donde trabajó". (6)

Cabe aquí una pregunta: ¿Por qué a los azuayos les es difícil asimilar los dotes empresariales de esta sociedad?

Será que la vocación históricamente artesanal y "campesino-servicial" de los azuayos está vigente también en los procesos migratorios y consecuentemente eso incide en el poco interés de esta población por invertir las remesas que envían desde el exterior en proyectos industriales.

Al recorrer esta provincia se encuentra con cantones despoblados o habitados sólo por mujeres y ancianos/ancianas, sin embargo, las cifras referidas a la población que ha emigrado al exterior no son precisas y esto se debe entre otras razones a que muchos ecuatorianos han emigrado por la vía irregular (sin los respectivos documentos o visas), fortaleciéndose el tráfico de personas, el surgimiento de coyotes y "prestamistas" (usureros) y la consecuente explotación y violación a los derechos de los migrantes y sus familias.

Se señala que "...La mayor presencia de los flujos migratorios durante toda la década (1990-2000) se registra a partir de 1998 (49.176), llegando a más del doble durante 1999 (108.837) y se acelera durante el primer semestre del 2000, alcanzando las 84.323 personas, lo cual de mantenerse la tendencia para el resto del año superaría ampliamente los registros durante 1999" .(7)

Otros autores estiman que "2,5 millones de ecuatorianos y ecuatorianas viven en el extranjero"(8).

Existen contradicciones y diferencias sobre estas cifras, sin embargo, todos coinciden en señalar que el Azuay es la provincia con el más alto porcentaje de población emigrante. Al respecto se estima que el 44% de las y los ecuatorianos que emigraron al exterior durante el período 1990-2000 provienen de esta provincia.

Sería un aporte importante que todas las organizaciones involucradas en esta temática realicemos un censo o una encuesta estadísticamente representativa para determinar cuál es el porcentaje real de población emigrante y por otro lado permita obtener información de tipo confidencial o vedada como la referida a la población que ha emigrado por la vía irregular y que está desencadenando una serie de conflictos y de violación de derechos.

Características del proceso migratorio en Cuenca en los últimos cinco años (1998-2002)

Diversas instituciones, organizaciones de DDHH, movimientos sociales, de la iglesia, académicas, organismos del gobierno local y ONG,s conformaron la Red de solidaridad con los migrantes, exmigrantes y sus familiares" para defender los derechos de los emigrantes y sus familias. Entre estas acciones se realizó un diagnóstico participativo sobre la migración en la ciudad de Cuenca, previo a la elaboración del Plan Estratégico (9) que se elaboró por iniciativa del gobierno local, en este documento se menciona varias características de los procesos migratorios en esta ciudad. A continuación se expone esta información de manera sinóptica.

Estas características son generales, interesa ir más allá o indagar sobre lo que existe detrás del telón de fondo, cuáles son las lecturas antropológicas, económicas, sociológicas, jurídicas, que se hacen de este fenómeno, y qué relación, contradicciones, distancia o puntos de encuentros existen entre estos estudios y las explicaciones o más concretamente los argumentos de los emigrantes sobre sus razones para emigrar, sobre sus representaciones sociales de la emigración internacional.

Sería interesante conocer con exactitud por qué los ecuatorianos emigran, ¿Cuáles son los móviles de este éxodo? porque si bien existen estudios que demuestran que la crisis económica social y política de los últimos años y específicamente a partir de 1998 incidió en el incremento de los flujos migratorios, sin embargo, esta no es la única razón.

Parece ser que en la provincia del Azuay (cuya "trayectoria migratoria" empezó mucho antes que en las otras ciudades) la población emigrante se ha incrementado además de los factores estructurales por las redes de conexión de amigos y familiares la misma que ha provocado una "suerte de contagio" entre la población que induce a emigrar a quienes aún no lo han hecho para imitar el "éxito" que han alcanzado sus amigos y familiares que viven en el exterior.

Interesa por lo tanto conocer si estas redes familiares representan o no una constante en la trayectoria histórica de los procesos migratorios de la zona sur del país y si esto tiene que ver o no con las características de la estructura familiar y social propias de la cultura azuaya.

Algunas reflexiones

A continuación menciono algunos planteamientos que más que afirmaciones pretenden ser interrogantes, supuestos o reflexiones en vos alta que pueden ser objeto de futuras investigaciones.

¿Las redes familiares, de amigos (de compadrazgo o paisanaje)en esta provincia son más fuertes que en el resto del país?. Esto se debe a que siendo una ciudad más pequeña que las otras dos principales (Quito y Guayaquil) los lazos de solidaridad y ayuda mutua son más fuertes que en estas grandes ciudades.

¿Estas redes son determinantes o no en la reorientación de las actividades productivas de la zona sur del país o están reproduciendo las mismas prácticas tradicionales con algunas variantes?

¿Las relaciones sociales de parentesco o paisanaje basadas en una economía campesina o artesanal de subsistencia, distante de una economía basada en procesos significativos de industrialización, se producen y reproducen también en los procesos migratorios y esa puede ser una de las razones del poco interés de los azuayos por invertir sus remesas en proyectos industriales o como se dijo anteriormente en el poco interés por "asimilar e interiorizar los dotes empresariales" de los países de destino?

¿Cuáles son los conflictos o puntos de tensión entre los procesos de desarrollo y reactivación económica y el tejido social que están generando estas redes de familiares y amigos en el exterior?

¿Estas redes están distantes de actuar inspiradas en la lógica del sistema capitalista de invertir en la producción y/o la industria, la búsqueda de rentabilidad y plusvalía, tampoco bajo la lógica de la sobrevivencia, sino tienen mayor interés por el capital simbólico?

Se plantea que los ecuatorianos en el exterior relegan a un segundo plano la movilidad social o ascenso social y priorizan la posición económica. ¿La inversión en bienes raíces, transporte o servicios está realmente garantizando una posición económica, pero es o no reconocida socialmente esa posición?

Si existe un interés mayor por la posición económica que por la movilidad social, ¿cómo se produce y reproduce en las nuevas generaciones este desinterés por el ascenso social?

¿Por qué existe en los azuayos que emigran al exterior mayor interés en cuidar la imagen, las apariencias, el status, que mejorar la formación profesional? Sin duda, muchas respuestas las encontraríamos en los estudios a profundidad sobre las características o prácticas culturales y sociales de los pobladores de esta zona.

¿Las redes familiares y de amistad son determinantes o no en la elección del destino de los emigrantes? Aunque era relativamente más fácil (antes de la exigencia de la visa europea) emigrar a España por las relativas facilidades en los trámites legales, en el caso de los pobladores del Azuay; que tradicionalmente emigraban a EEUU; continúan haciéndolo a este país porque en este lugar están sus amigos y familiares. Si bien algunos azuayos cambiaron de destino, intentaron o probaron trabajar en España, sin embargo, estas personas retornaron a EEUU. En una investigación sobre la migración desarrollada en Girón (10) se pudo conocer que del total de 145 jóvenes que tenían a su padre o madre en el exterior, el 96,5% es decir, 140 estaban viviendo en EEUU, el 2.1 % (3 ) en España y el 1.4% en otros lugares (2 personas), de las tres personas que viven en España dos de ellas pensaban regresar a EEUU. (11)

Conclusiones

Para concluir, sobre el fenómeno social de la migración hay mucho por investigar, por conocer, analizar o discutir, y sobre todo hay mucho por hacer principalmente para defender los derechos de los migrantes y sus familias, sin embargo, es pertinente indicar que existen diversas instituciones en la provincia que atienden a esta población o que están investigando sobre este tema, como el Departamento de Movilidad Humana de la Pastoral Social de nuestra provincia, con sus programas de atención psicológica, de asesoría legal a los familiares de migrantes, videoconferencias, entre otras acciones; el Postgrado en Migración y Derechos de la Universidad de Cuenca, que forma a especialistas en la temática de la migración y realiza investigaciones sobre este tema; la Red de solidaridad con los migrantes, exmigrantes y sus familias, cuya misión es la defensa de los derechos de los migrantes y el diseño de políticas sociales en materia migratoria.

* Marisol Patiño. Coordinadora del Postgrado en Migración y Derechos Humanos de la Universidad de Cuenca. Coordinadora de la Investigación "Incidencia de la migración en la construcción de identidad y proyecto de vida de los jóvenes hijos de emigrantes, en Girón". Ha sido profesora del Postgrado Integración y Desarrollo Transfronterizo Ecuador-Perú y profesora en el Postgrado Latinoamericano en Trabajo Social (PLATS), Tegucigalpa, Honduras. Ponencia presentada en la Conferencia regional "Globalización, migración y derechos humanos", organizada por el Programa Andino de Derechos Humanos, PADH. Quito - Ecuador. Septiembre 16, 17 y 18 de 2003.