El Área de Educación lleva adelante un programa de capacitación a docentes de educación básica, para la enseñanza de la lectura y escritura, denominado Escuelas Lectoras, con el objetivo de reducir los altos índices de analfabetismo, deserción y bajo rendimiento escolar en el nivel de la educación básica en el país.
Este programa se inició en 2002 con la implementación del Proyecto CETT (Center of Excelence in Training Teachers) para América Andina, Centro América y el Caribe, y respondió a una iniciativa del gobierno de Estados Unidos. Financiado por la Agencia para el Desarrollo Internacional (AID), el proyecto busca incidir en el mejoramiento de las capacidades pedagógicas para la enseñanza de la lectura y escritura de los docentes de escuelas fiscales de estas regiones del continente.
En la región andina, el Centro Andino de Excelencia para la Capacitación Docente (CECM) integra a Bolivia, Ecuador y Perú a través de tres universidades: Universidad NUR, Universidad Andina Simón Bolívar, Sede Ecuador, y Universidad Cayetano Heredia, en su orden.
En Ecuador, el Programa Escuelas Lectoras de la Universidad Andina Simón Bolívar asume el proyecto y lo integra a su misión de mejorar la calidad de la educación básica, perfeccionando las competencias profesionales de los maestros de los primeros años de educación básica de escuelas urbano-marginales y rurales del país, en la enseñanza de la lectura y la escritura. Con esto se busca revertir el hecho de que la mayoría de niños y niñas ecuatorianos terminen su educación básica sin haber adquirido las habilidades fundamentales de comprensión lectora y de producción de textos escritos.
El programa se ejecuta gracias a un convenio entre el Ministerio de Educación del Ecuador y la Universidad Andina Simón Bolívar, y ha sido avalado y reconocido oficialmente por él, mediante el Acuerdo Ministerial No. 3289.
La meta del Programa Escuelas Lectoras es fortalecer el liderazgo innovador de los docentes, optimizar la enseñanza de la lectura y de las habilidades escritoras de los estudiantes de educación básica del país, porque se reconoce que la lectura y la escritura constituyen dos herramientas indispensables para el desarrollo personal, profesional y social de los sujetos y los pueblos y, por tanto, para el ejercicio pleno de los derechos de ciudadanía.
Propuesta de capacitación
La iniciativa de optimizar la enseñanza de la lengua se implementa en el aula mediante una innovadora capacitación docente, coordinada por el equipo técnico del Área de Educación y materializada mediante dos modalidades: la capacitación en el aula y la capacitación en línea. Vale señalar que dichas modalidades son reconocidas por el Ministerio de Educación para el proceso de ascenso de categoría.
El modelo de capacitación docente, tanto en el aula como en línea, trata de conjugar la experiencia de los docentes y los fundamentos teóricos que las sustentan, y persigue la construcción participativa de propuestas innovadoras, pertinentes y prácticas que marquen nuevas actitudes y acciones en el quehacer pedagógico, y que sean sostenibles en el tiempo.
Capacitación en el aula
Para llegar a las aulas del país con esta propuesta de calidad, desde 2002 se ha venido formando como capacitadores/as a un equipo de profesionales provenientes del magisterio nacional. Cada capacitador/a tiene a su cargo la capacitación de un grupo específico de docentes, que a su vez impacta en una población de estudiantes. El proceso de capacitación diseñado por el Programa Escuelas Lectoras integra cuatro estrategias formativas que funcionan coordinadamente y se fortalecen entre sí:
Capacitación en línea
El programa ha desarrollado un aula virtual en internet, a la cual tienen acceso de manera exclusiva los docentes inscritos en esta modalidad. El diseño de este sistema es altamente amigable para el usuario y permite una relación directa y continua entre los participantes. El sistema incorpora herramientas para lectura y descarga de textos, intervención en foros, envío de documentos, cuestionarios en línea, mensajería instantánea y salones de charla sincrónica (chat).
Proyecto interdisciplinario
La propuesta de capacitación del Programa Escuelas Lectoras recibe los aportes de varios pedagogos especializados en las diferentes ramas del saber. Así, el equipo interdisciplinario de la universidad ha realizado aportes en el área de investigación educativa, evaluación continua y de proceso, y en elaboración pedagógica de materiales. Estos aportes han apoyado tanto la capacitación en el aula como en línea y la implementación de la propuesta teórico-metodológica en el aula.
Investigación y evaluación
Las decisiones teórico-metodológicas del programa se fundamentan con investigaciones. Se dota a los docentes de herramientas básicas para investigar en el aula en función de garantizar atención más eficiente a los niños y niñas, y optimizar el aprendizaje de la lectura y escritura.
Este equipo también trabaja en la creación de una cultura de evaluación centrada en procesos de aprendizaje de carácter cualitativo y en beneficio de los estudiantes. También provee de los insumos para la evaluación de los desempeños de los estudiantes.
Recursos educativos
Los profesionales de este equipo elaboran los materiales que concretan la propuesta del Programa Escuelas Lectoras tanto para la capacitación docente en el aula, como para la virtual, y también las guías didácticas y textos para estudiantes de segundo, tercero y cuarto año de educación básica.
Participación y movilización social
Se ha diseñado un plan de participación y movilización social con el objetivo de desarrollar una conciencia de responsabilidad social sobre la importancia de la lectura y la escritura en la formación de una sociedad democrática y equitativa.
El plan de participación y movilización ciudadana parte de la conformación de un movimiento pedagógico constituido por una red de escuelas interesadas en la calidad de la educación básica. Se pretende que el movimiento sea autónomo e impulse el liderazgo y trabajo coordinado entre docentes y directivos de los centros educativos, para lograr el diseño y ejecución de un plan de acción que incida directamente en el mejoramiento de la calidad educativa de las escuelas participantes.
Otra de las estrategias del plan de movilización social es convocar a organizaciones de los sectores público y privado para crear mesas de concertación que sostengan la ejecución, y, de esta manera, ampliar la cobertura del Programa Escuelas Lectoras.
Resultados del programa
En los primeros cuatro años de aplicación del Programa Escuelas Lectoras, que corresponde a la fase I del proyecto, la Universidad Andina Simón Bolívar ha capacitado a más de 2.000 docentes fiscales de barrios urbano-marginales y rurales de las provincias de Pichincha, Imbabura y Cotopaxi, pertenecientes a la Dirección de Educación Hispana y a la Dirección de Educación Intercultural Bilingüe.
La capacitación a los docentes participantes en el Programa Escuelas Lectoras ha hecho posible mejorar el aprendizaje de la lectura y escritura de más de 60.000 niños y niñas estudiantes de los primeros cuatro años de educación básica, tal como lo demuestran los resultados de las evaluaciones de entrada y salida aplicadas a los estudiantes beneficiarios del programa.
Equipo técnico-administrativo
Coordinador nacional: Mario Cifuentes A.
Asistente de coordinación: Soledad Mena.
Asistente administrativa: Patricia Medina.
Equipo de capacitación: Mercedes Carriazo.
Equipo de recursos materiales: Eurídice Salguero.
Equipo de evaluación e investigación: Jorge Oviedo.
Secretaria: Valeria Castelo.
Centros y programas 
